Air New Zealand fra Star Alliance fejrede i lørdags 30-året for åbningen mellem New Zealand og London – den har gennem årene transporteret 9,2 mio. passagerer, bl.a. den engelske dronning.
Air New Zealand har alle årene fløjet fra Auckland, New Zealands største by, via Los Angeles til London; i 2006 fik selskabet også rute til London Heathrow fra Hong Kong.
De første 30 år er Air NZ-ruten til London blevet fløjet frem og tilbage 7.700 gange – hvilket svarer til 300 mio. km., eller en rejse til Solen og retur til Jorden, oplyser flyselskabet.
Blandt de mange VIP’er, der gennem årene har fløjet til og fra New Zealand med det statsejede flyselskab er den britiske dronning Elizabeth, på hendes angiveligt første flyvning med et kommercielt flyselskab. På turen til New Zealand var majestæten ledsaget af 28 personer – flyet havde også 382 normalt betalende passagerer ombord.
Første fly til at betjene den 18.000 km. lange distance mellem New Zealand og London var en Boeing 747-200, der 25. august 1982 lettede fra Auckland. Der var mellemlanding på Tahiti og Los Angeles inden flyet landede i London Gatwick. Ruten blev til at begynde med fløjet to gange om ugen.
I 1991 blev den større og mere moderne Boeing B747-400 indsat på strækningen, der på dette tidspunkt havde tre ugentlige fly. Air NZ udskiftede i december 1994 Gatwick med London Heathrow.
Sidste år begyndte Air NZ primært at betjene London med Boeing 777, selskabets sidste B747’ere udfases de kommende år. Air New Zealand har foreløbig 13 Boeing 777’ere og har bestilt ti Boeing 787-9, som selskabet bliver søsætningskunde for.
Air New Zealand har som vist eneste passagerselskab en – næsten – jorden rundt-rute: f.eks. fra Auckland til Hong Kong, derfra til London, videre til Los Angeles og retur til Auckland.
I øvrigt åbnede Air NZ’s forgænger i 1940 under navnet Tasman Empire Airways – selskabet blev til Air New Zealand i 1965.