Amerikanske myndigheder ventes ikke at ville forlænge fristen for indførelsen af biometriske pas væsentligt. Dermed står bl.a. danske USA-rejsende til at skulle søge visum, sandsynligvis allerede fra oktober i år. ”Kaotiske udsigter” lyder meldingerne fra
Alt tyder nu på, at danske turister fra oktober i år skal have anskaffet et visum til USA, når de ønsker at besøge det store ”Land of Freedom”.
På sidste uges amerikanske rejsemesse i New York, PowWow, kom det frem, at Homeland Security (det amerikanske ministerium for intern sikkerhed) formentlig ikke vil forlænge tidsfristen overfor EU-landene i spørgsmålet om indførelsen af biometriske pas. En forlængelse er dog endnu ikke helt udelukket, men den bliver i givet fald kun på 6-12 måneder.
Biometriske pas er en amerikansk forudsætning for at sikre visum-frihed for indrejsende fra en af deltagerne i det såkaldte Visa Waiver Programme, hvor EU-landene, herunder Danmark er med. Men det store flertal af EU-lande, og altså også Danmark, har slet ikke de tekniske faciliteter til at kunne producere de krævede, biometriske pas.
Et biometrisk pas indeholder som noget særegent en lille datachip, som f.eks. kan indeholde data med fingeraftryk, hjerneskals-scanning og fingeraftryk af ihændehaveren.
Og det vil, efter al sandsynlighed medføre et sandt kaos i udstedelsen af visa. Alene sidste år rejste godt 150.000 danskere til USA, og hvis man forudsætter at dette tal forbliver status quo efter de nye regler, vil det betyde, at den amerikanske ambassade i Danmark alene, skal stå for 150.000 nye visum-udstedelser. Det svarer til, at ambassadens konsulat skal godkende næsten 700 visumansøgninger – om dagen!
Ifølge en ambassadefunktionær på den amerikanske ambassade i København, vil ambassaden i løbet af kort tid gå i gang med at planlægge den praktiske gennemførelse af de forventede mange tusinde visumansøgninger. De faciliteter, ambassaden i dag råder over, vurderes at være totalt utilstrækkelige, og ingen har et bud på, hvordan det i praksis vil kunne lade sig gøre at gennemføre en seriøs behandling af de mange visumansøgninger.
Flere betydende turoperatører frygter derfor, at de nye visumkrav vil føre til en betragtelig nedgang i antallet af solgte rejser til USA. Blandt dem Kuoni og Profil Rejser, der hver især sender ca. 20.000 turister til USA og MyTravel, som formentlig har omkring 10.000 USA-rejsende årligt.
Den gennemsnitlige behandlingstid for et visum til USA er for øjeblikket 14 dage. Rejsende, som søger visum, skal i deres ansøgninger bl.a. redegøre for samtlige lande de har besøgt i de seneste 10 år, før de kan blive indkaldt til et interview på ambassaden. Og prisen for et visum er kr. 600 pr. person.