United og Continental i ”virtuel” fusion

Flyselskaberne Continental og United Airlines meddelte i dag, at de har indgået en aftale om et tæt alliancesamarbejde, der af kilder tæt på selskaberne betegnes som en ”næsten-fusion”.

Ifølge avisen Chicago Tribune bliver samarbejdet mellem flyselskaberne så tæt, at det virker oplagt at det skal lede til en egentlig fusion på et senere tidspunkt. De to flyselskaber har blandt andet aftalt at overgå til fælles IT-platforme, ligesom passagerer fremover skal udveksles frit på rutenettene.

Alliancen ses som en vigtig sejr for United-ledelsen, der gennem længere tid har arbejdet målrettet på en fusion mellem United, Continental og to andre flyselskaber. Denne megaalliance blev imidlertid aldrig til noget, og i april i år meddelte Continetal-ledelsen så, at man havde droppet
enhver tanke om en fusion med Chicago-baserede United.
En af de vigtige fordele for Continental vurderes at være muligheden for at udskifte det nuværende medlemskab i SkyTeam alliancen med et medlemskab i den langt større Star Alliance. Topchef i Continental, Larry Kellner, bekræfter da også overfor amerikanske nyhedsbureauer, at netop udsigten til at blive Star Alliance medlem har vejet tungt for selskabet.

Aftalen mellem United og Continental skal nu godkendes af de amerikanske konkurrencemyndigheder, en proces som ventes at vare ”et par måneder, højest”. Men den nye alliance ventes alligevel først at blive effektiv fra engang i 2009, blandt andet fordi Continental og United ikke kan færdiggøre den nye samarbejdsform, før rivalerne Delta Air Lines og Northwest er færdige med deres fusion, og dermed frigør Continental fra partnerskabet i SkyTeam.

Skrevet af Webredaktionen